自從賈勒特·艾倫被交易離隊(duì)后，籃網(wǎng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間是沒(méi)有合格的五號(hào)位。德安德烈·喬丹因?yàn)槟挲g漸長(zhǎng)而退化不少；拉馬庫(kù)斯·阿爾德里奇曾一度因?yàn)樾穆刹积R而選擇退休，復(fù)出后也因?yàn)榉朗啬_步跟不上被淘汰；防守本來(lái)就不好的布雷克·格里芬在籃網(wǎng)的第二季外線一整個(gè)消失，也并非籃網(wǎng)中鋒位置的解答杜蘭特和布魯斯·布朗擺五號(hào)本來(lái)就是奇兵作用而非長(zhǎng)久之計(jì)。

(資料圖)

很長(zhǎng)一段時(shí)間布魯克林籃網(wǎng)應(yīng)該找誰(shuí)打五號(hào)位是一個(gè)讓人頭疼的問(wèn)題，甚至超越了杜蘭特的“Trade Me”、歐文的不定時(shí)炸彈和納什的執(zhí)教能力。

你會(huì)看到球迷們不斷地在貼文留言和論壇中討論籃網(wǎng)是否應(yīng)該透過(guò)交易來(lái)得到邁爾斯·特納或約翰·科林斯，或者應(yīng)該邀請(qǐng)德馬庫(kù)斯·考辛斯、德里克·費(fèi)沃斯、哈?！烟厝聛?lái)試訓(xùn)。

但是尼古拉斯·克拉克斯頓在球場(chǎng)上攻守兩端出色的表現(xiàn)讓籃網(wǎng)不再需要煩惱這個(gè)問(wèn)題。在2022-23賽季結(jié)束時(shí)尼古拉斯·克拉克斯頓場(chǎng)均得到12.6分，9.2個(gè)籃板，并列聯(lián)盟第二名的2.5次蓋帽，70.5%聯(lián)盟第一的投籃命中率。

其實(shí)早在2021-22賽季末，尼古拉斯·克拉克斯頓就已經(jīng)用大幅進(jìn)步的表現(xiàn)坐穩(wěn)籃網(wǎng)的替補(bǔ)中鋒。他的進(jìn)步最主要是Roll-in和換防的時(shí)機(jī)都掌握得更好，放大他高機(jī)動(dòng)性的優(yōu)勢(shì)。雖然整個(gè)賽季下來(lái)尼古拉斯·克拉克斯頓僅能用64.6%的投籃命中率貢獻(xiàn)8.7分，5.6個(gè)籃板和1.1次蓋帽，不過(guò)在季后賽中他更進(jìn)一步將數(shù)據(jù)提升到10.5分，6.3個(gè)籃板和2.3次蓋帽。這樣的表現(xiàn)也讓總經(jīng)理肖恩·馬克斯一改之前囤積中鋒的補(bǔ)強(qiáng)策略，轉(zhuǎn)而補(bǔ)強(qiáng)球隊(duì)深度最不足的側(cè)翼。而球隊(duì)也開(kāi)出兩年2000萬(wàn)的延長(zhǎng)合約給尼古拉斯·克拉克斯頓，正式將他納入球隊(duì)核心。

此外，尼古拉斯·克拉克斯頓能有如此出色的表現(xiàn)，很大一部分原因是因?yàn)樗晒朔『图膊?，讓自己有穩(wěn)定的上場(chǎng)時(shí)間。在過(guò)去三個(gè)賽季中，他總共只打了94場(chǎng)比賽，接踵而來(lái)的傷病讓他無(wú)法在球場(chǎng)上以戰(zhàn)代練，尋找自己最適合的定位。

值得稱贊的是，簽下新合約的尼古拉斯·克拉克斯頓在暑假與個(gè)人訓(xùn)練師Tim Martin和助理教練Ryan Forehan-Kelly在德州一起工作，最主要的目標(biāo)是增加身體對(duì)抗性。上個(gè)賽季出場(chǎng)了四年職業(yè)生涯中單季最高的76場(chǎng)比賽，是他在去年夏天付出了努力的回報(bào)。

對(duì)于尼古拉斯·克拉克斯頓的進(jìn)步，主教練雅克·沃恩說(shuō)：“我最關(guān)注的是他的上場(chǎng)時(shí)間，你看看他本賽季的上場(chǎng)時(shí)間，對(duì)他來(lái)說(shuō)絕對(duì)是最高的。當(dāng)你接觸運(yùn)動(dòng)員時(shí)，總會(huì)有這樣的疑問(wèn)：當(dāng)你投資他，相信他，希望他與你一起成長(zhǎng)時(shí)，他能否一再做到？”

“他已經(jīng)證明了自己能夠上場(chǎng)，對(duì)抗不同的對(duì)手-無(wú)論是大個(gè)子還是靈活的人，甚至是比他體型大兩倍的人-并且解決問(wèn)題，這都是因?yàn)樗梢陨蠄?chǎng)。”

健康的尼古拉斯·克拉克斯頓有能力成為籃網(wǎng)的防守支柱，本賽季在命中率、總蓋帽數(shù)、場(chǎng)均蓋帽數(shù)、搶斷數(shù)等各個(gè)項(xiàng)目中，他的成績(jī)都超過(guò)了價(jià)格不菲的魯?shù)稀じ曦悹柡蛯W(xué)長(zhǎng)賈勒特·艾倫。雖然數(shù)字不完全代表他防守端的震懾力有達(dá)到兩位前輩的水準(zhǔn)，不可否認(rèn)的是籃網(wǎng)去年暑假對(duì)尼古拉斯·克拉克斯頓的賭注是成功的。

尼古拉斯·克拉克斯頓不僅可以成為聯(lián)盟中最佳的護(hù)筐者，而且在換防后甚至能在外線造成威脅。他是少數(shù)能夠防守控衛(wèi)并將其牢牢盯住的長(zhǎng)人之一。除了2021-22賽季的巴姆·阿德巴約之外，整個(gè)Second Spectrum的數(shù)據(jù)庫(kù)中沒(méi)有任何一個(gè)球員的單場(chǎng)平均換防次數(shù)比他多。

熱火主教練埃里克·斯波爾斯特拉說(shuō)：“從防守上來(lái)說(shuō)，他對(duì)球隊(duì)的影響與聯(lián)盟中的任何其他球員一樣大。他以不同的方式做到這一點(diǎn)，但這與現(xiàn)在巴姆·阿德巴約為我們做的事情相似，每個(gè)人都喜歡說(shuō)：‘好吧，換防1至5號(hào)位置，防守所有這些擋拆，這樣更容易。’但如果你沒(méi)有正確的人選，特別是中鋒，如果你沒(méi)有一個(gè)能夠真正動(dòng)腳、看情況的球員，這可能是一種災(zāi)難性的防守?！?/p>

對(duì)于防守策略采取All-Switch的籃網(wǎng)，換防到后衛(wèi)是常有的事，甚至是籃網(wǎng)中鋒必備的技能。不過(guò)對(duì)于這個(gè)任務(wù)，尼古拉斯·克拉克斯頓感到非常自在：“我從小就是一個(gè)后衛(wèi)，我認(rèn)為這對(duì)我來(lái)說(shuō)如此容易，因?yàn)槲业母绺缃?jīng)常和我開(kāi)玩笑，說(shuō)我選擇了場(chǎng)上最小的球員來(lái)防守?！?/p>

當(dāng)問(wèn)到哪些其他防守球員與他相似時(shí)，尼古拉斯·克拉克斯頓笑了起來(lái)，停頓了10秒鐘，然后回答：“沒(méi)有。一個(gè)既可以阻擋后衛(wèi)，保護(hù)籃筐，又能避免犯規(guī)的大個(gè)子？我認(rèn)為我是聯(lián)盟中唯一可以做到這一點(diǎn)的人?！?/p>

除了能夠從一號(hào)守到五號(hào)的換防彈性，尼古拉斯·克拉克斯頓的身體條件讓他可以成為不同位置的對(duì)手明星的主要防守者。經(jīng)過(guò)多次長(zhǎng)時(shí)間的防守考驗(yàn)，他的能力得到了肯定。根據(jù)Second Spectrum的數(shù)據(jù)，所有至少有500次最近防守的球員中，沒(méi)有一個(gè)防守者能將對(duì)手的有效命中率降到低于尼古拉斯·克拉克斯頓的46.1％。上個(gè)賽季的尼古拉斯·克拉克斯頓還將超過(guò)所有人防守單打的次數(shù)，除了2019年的克林特·卡佩拉。

正如他在進(jìn)攻端讀懂場(chǎng)上的情況一樣，尼古拉斯·克拉克斯頓在防守端也具有自我修正的能力。他對(duì)特定進(jìn)攻回合的記憶甚至可以追溯到數(shù)年前。他能夠記住對(duì)手的動(dòng)作和喜好，并利用這些訊息在下次遭遇時(shí)進(jìn)行調(diào)整。

例如對(duì)陣丹尼斯·施羅德和湖人的比賽就觸發(fā)了他的回憶。

尼古拉斯·克拉克斯頓正在看筆記本上播放的比賽，并開(kāi)始解說(shuō)比賽過(guò)程?！拔乙呀?jīng)知道這個(gè)戰(zhàn)術(shù)了。我可以告訴你，就像去年，我們對(duì)陣湖人。他上次在我身上得分了兩到三次。所以我知道他會(huì)做什么。”

“他的起步速度是聯(lián)盟中最快的之一。我必須給他更多空間。”當(dāng)?shù)つ崴埂な┝_德準(zhǔn)備上籃時(shí)，尼古拉斯·克拉克斯頓開(kāi)始搖頭?！叭ツ?，我封不住他。我不知道是不是時(shí)間掌握不好，還是我變得更有爆發(fā)力，還是我只是知道他要做什么。這就是他想做到的。就像我說(shuō)的，去年他用這個(gè)戰(zhàn)術(shù)三次打敗了我，在巴克萊中心，那真的讓我很沮喪。這次不會(huì)再發(fā)生了。”

在尼古拉斯·克拉克斯頓的防守下，對(duì)手遭遇到的挑戰(zhàn)不僅僅是他的身體素質(zhì)，還有他的智慧。當(dāng)然，他對(duì)進(jìn)攻的理解也有助于他更好地預(yù)測(cè)對(duì)手的舉動(dòng)。

一位在這個(gè)賽季多次與他對(duì)陣的后衛(wèi)說(shuō)道：“他對(duì)進(jìn)攻的理解非常好，他知道他可以阻止什么，并且他非常擅長(zhǎng)阻攔對(duì)手的投籃，他不會(huì)傻乎乎地去頂?shù)侥?，但他?huì)一直在你身邊，你很難進(jìn)攻。”

除了防守能力外，尼古拉斯·克拉克斯頓在進(jìn)攻端的提升也非常明顯。每場(chǎng)比賽12.6分聽(tīng)起來(lái)并不算多，但相比職業(yè)生涯前三年已是翻倍的成長(zhǎng)。明顯可以看到他Roll-in的時(shí)機(jī)越來(lái)越好，而且就算沒(méi)有外線投籃，當(dāng)有人傳給油漆區(qū)外的尼古拉斯·克拉克斯頓時(shí)，他并不會(huì)被動(dòng)地停在那邊。他能夠運(yùn)球切入吸收碰撞完成上籃，也能拖車跟進(jìn)完成補(bǔ)扣。

不過(guò)在杜蘭特和歐文離開(kāi)后，尼古拉斯·克拉克斯頓開(kāi)始展示出一些進(jìn)攻技巧。

“在今年初到交易之前，我基本上已經(jīng)掌握了那個(gè)角色。我找到了節(jié)奏，這是自然而然的，很容易。然后突然間，交易發(fā)生了，球隊(duì)完全不同了。所以當(dāng)然是一個(gè)適應(yīng)期，我必須找到解決方法?！?/p>

在杜蘭特和歐文交易后的前九場(chǎng)比賽中，尼古拉斯·克拉克斯頓場(chǎng)均得到7.1分和8.4個(gè)籃板，投籃命中率只有49%，+/-值為-4.4。但在接下來(lái)的11場(chǎng)比賽中，他平均得到14.5分和9.8個(gè)籃板，投籃命中率為69.4%，+/-值為+0.3。

這種變化對(duì)尼古拉斯·克拉克斯頓的進(jìn)一步發(fā)展非常有價(jià)值。

“好吧，我能夠一點(diǎn)點(diǎn)控球，我能夠搶籃板，我能夠用充滿爆發(fā)力的第一步去突破，而且我還有四個(gè)球員可以傳球給他們。所以對(duì)我來(lái)說(shuō)，這非常不錯(cuò)。我能夠主宰防守端、蓋帽、籃板，而且當(dāng)斯賓塞·丁維迪或米卡爾·布里奇斯控球時(shí)，我仍然能夠在禁區(qū)造成威脅?！?/p>

雖然尼古拉斯·克拉克斯頓仍然需要在低位進(jìn)攻方面進(jìn)一步完善，但就目前而言，他在挑籃和禁區(qū)終結(jié)上已經(jīng)很出色，即使受到對(duì)手的阻攔也能夠進(jìn)球。他甚至展現(xiàn)了自己在半場(chǎng)進(jìn)攻中的傳球和創(chuàng)造能力。

尼古拉斯·克拉克斯頓目前的最大弱點(diǎn)是罰球命中率、禁區(qū)外的投籃和與身形較大的球員對(duì)抗。他一直是一個(gè)高瘦的球員，但憑借他的職業(yè)態(tài)度，增加更多體重以在禁區(qū)內(nèi)發(fā)揮更大的效果也不足為奇。

尼古拉斯·克拉克斯頓所帶來(lái)的價(jià)值不僅僅體現(xiàn)在數(shù)據(jù)上，也體現(xiàn)在場(chǎng)上的存在感和對(duì)球隊(duì)的影響力上。無(wú)論是攻守兩端的貢獻(xiàn)，還是他的領(lǐng)導(dǎo)能力和積極的態(tài)度，他都成為了布魯克林籃網(wǎng)重建和再次崛起的重要一環(huán)。

籃網(wǎng)總經(jīng)理肖恩·馬克斯在賽季結(jié)束的Exit Interview上說(shuō)：“我們看到球員將他們的比賽提升到新的高度。我們看到一些我們沒(méi)有預(yù)料到的球員真正超越他們的角色。我和尼古拉斯·克拉克斯頓交談過(guò)，他已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接另一個(gè)重要的休賽期，因?yàn)樗吹搅巳ツ晷葙惼谒龅呐Φ暮锰?。雖然我顯然有偏見(jiàn)，但他應(yīng)該是最進(jìn)步球員和年度最佳防守球員的有力競(jìng)爭(zhēng)者。他應(yīng)該爭(zhēng)奪很多榮譽(yù)。我的意思是，我對(duì)尼古拉斯·克拉克斯頓取得的成就感到非常自豪，這始于去年的這個(gè)時(shí)候?！?/p>

尼古拉斯·克拉克斯頓也對(duì)自己可以做到的事情持有積極的態(tài)度，談到增加肌肉強(qiáng)壯，成為更具進(jìn)攻威脅性的球員。他說(shuō)：“我的意思是，我很幸運(yùn)。最終，事情并沒(méi)有如我們所希望的那樣結(jié)束，但是當(dāng)我回顧的時(shí)候，我感到非常幸運(yùn)，感謝能夠保持健康，感謝能夠處于這個(gè)位置。顯然，這頭四年對(duì)我來(lái)說(shuō)是一場(chǎng)風(fēng)暴，正如大家所知，但我只是試圖為自己、為組織保持穩(wěn)定。我在這里，我希望繼續(xù)成長(zhǎng)?！?/p>

經(jīng)歷了失望、傷病和疾病的折磨，但最終，尼古拉斯·克拉克斯頓成為了他希望成為的那個(gè)人。

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